近年来，儿童性早熟的发病率显著上升。随着人们生活水平的提高，孩子的发育成长也随之提前。如何区别性早熟与正常发育，临床上目前尚无定论，争论的焦点是年龄界限。城市与农村、发达国家与发展中国家的儿童不能使用同一年龄标准。比较一致的观点认为：女孩8岁以前乳房发育、阴道分泌物增加、 长出阴毛和腋毛、10岁以前月经来潮；男孩子9岁前出现睾丸发育、阴茎增大、长出阴毛和胡须、变声、甚至排精，即可诊断为性早熟。

那么，是什么原因导致性早熟发病率上升呢？据北京儿童医院儿科专家孙艳认为，引起儿童性早熟的因素复杂多样，可能与下面多种因素有关：⒈生长发育的加速趋势。由于生活水平的提高，营养的改善，疾病减少等因素，使这一代孩子性发育及性成熟提前。⒉环境污染的影响。国外文献报道，由洗涤、农药、塑料工业向环境排放的物质及其分解产物，可产生环境类激素污染物，这些污染物均被发现具有雌激素的活性，通过水源、食物、皮肤吸收，成为假性性早熟、真性性早熟的促进原因。⒊摄入含有性激素的食物或药物。现在不少家长将人参、蜂王浆、花粉、鸡胚、蚕蛹等含大量性激素的物品给孩子吃。⒋社会心理因素的影响。如电视、电影、报刊、杂志等，与性有关的内容比以前显著增多，一些儿童很早就可以从影视里接触超越其心理年龄的行为画面。⒌疾病影响。如颅内肿瘤、肾上腺疾病、甲状疾病、遗传、卵巢疾病、肝脏疾病等因素的影响，都可能引起儿童出现性早熟。

由于性早熟患儿体格增长提前，骨骺提前闭合，虽身材较同龄儿童高，却因为性早熟提前进入青春期。在一段时间内身高可以增长很快，但是增长时间相对较短，也就是说青春期缩短，小孩得不到足够的时间发育，最终身高比一般人矮。性早熟的小孩由于身体的变化，常常会觉得和同伴不一样而产生自卑、恐惧、不安，特别是过早来月经的女孩子往往精神十分紧张，影响其正常生活和学习。